鼎“别上下，明贵贱”，是一种标明身份等级的重要礼器，也是国家政权的象征，
《左传》有载：“桀有昏德，鼎迁于商；商纣暴虐，鼎迁于周”。
司母戊鼎作为重要的礼器成为了祭器，用以祭天祀祖，
缅怀先祖功绩，而古代人相信灵魂不死，所以贵族死后又常常用鼎来随葬。